По всьому світу прокотилися афтершоки. Розпад іспанської імперії в Америці став передвісником деколонізації. Свої заморські володіння втратили також голландці і португальці. Про зміцнення Сполучених Штатів Америки вже згадувалося. З іншого боку, зростала перевага Європи над рештою світу. Від турецької імперії відокремився Єгипет, про те саме мріяли греки та балканські слов'яни. «Бонапарт дав нам приклад, як потрібно перемагати», – донині співають поляки.
Імператор ненавмисно посприяв поширенню націоналістичних ідей у Німеччині та Італії. Поразка і смерть «корсиканського монстра» дала монархам, з Божої ласки, лише короткий перепочинок. Політичне та суспільне бродіння продовжувалося. Намагаючись вижити, старий режим мусив еволюціонувати та йти на поступки. Лібералізм здобував нові позиції, а радикали при першій ліпшій кризі намагалися знову розпалити революційне полум'я.
Одночасно з фільмом Скотта на полиці книгарень повернулися дві біографії Наполеона. Макс Галло, французький журналіст і політик, який помер шість років тому, намагався проникнути в психіку героя. Це не є твір великої літератури, але в кожному розділі вирує більше емоцій, ніж в екранізації за 200 мільйонів доларів.
Ендрю Робертс теж вміє писати з пристрастю та бути вище за національні упередження. Попри те, що автор – англієць, він називає Наполеона «Великим». Ключ до цього героя він шукає в роках, які юний Бонапарт провів у військових школах. Армія прищепила йому віру в важливість практичного інтелекту, підкріпленого тяжкою працею і мужністю. Тоді він навчився поважати науку, закон і порядок, а також зневажати політиків і журналістів.
Історики сходяться на думці, що імператор Франції був останнім і найбільшим з освічених абсолютних монархів Європи XVIII століття (хоча – за іронією долі – він став джерелом натхнення для романтиків). Він рідко помилявся на полі бою. Однак у ніч на 25 жовтня 1812 року він прийняв рішення, яке привело його до краху. Він обрав неправильний шлях відступу з Росії, що призвело до загибелі Великої армії. Так стверджує Робертс, але з польської точки зору все виглядає інакше. Бонапарт, очевидно, не міг передбачити, що противник, уникаючи вирішальної битви, відступить на схід і залишить за собою випалені землі. Здобувши Смоленськ, польські генерали намагалися відрадити його від походу на Москву. Імператор не послухався і вже через рік боровся за виживання.
– Вєслав Хелміняк
TVP ТИЖНЕВИК. Редактори та автори
– переклала Марія Шевчук