Коли Андропов прийшов до влади, у масовій уяві Заходу та Сходу були поширені ідеї глобальної ядерної війни. Відображенням цього став відомий американський художній фільм 1983 року «Наступного дня» із зірковим складом, який показав жахливі наслідки ядерного протистояння.
Страх перед знищенням світу був прищеплений Саманті Сміт. Імідж Андропова як політика, який проштовхує глобальний конфлікт в американських ЗМІ, настільки її стурбував, що вона вирішила написати йому листа. У цьому листі дівчинка запитала генсека, чому він хоче підкорити світ або принаймні її батьківщину. Вона також звернулася до нього з таким посланням: «Бог створив світ, щоб люди жили разом і піклувалися про світ, а не завойовували його. Будь ласка, зробімо так, як хоче Бог, і всі будуть щасливі».
Лист Саманти був опублікований в радянській газеті «Правда». Однак відправниця відповіді не отримала.
Не засмучена цим фактом, американка написала листа послу СРСР у США з запитанням, чи відповість їй Андропов. У результаті навесні 1983 року лідер Радянського Союзу нарешті їй написав. Андропов запевнив Саманту, що радянські люди, згідно з тим, чого їх навчав сам Володимир Ленін, не хочуть нападати на жодну країну і що вони хочуть лише миру. Крім того, в листі було запрошення адресату до СРСР, щоб вона на власні очі переконалася, що жителі Країни Рад за міжнаціональну дружбу. Датою візиту було запропоновано літо, тобто час теплих, сонячних канікул.
Підписуйтесь на наш фейсбук
І ось Саманта з батьками поїхала до Радянського Союзу. Радянські ЗМІ із захопленням висвітлювали її турне по СРСР у липні 1983 року. Саманта була в Москві та Ленінграді. У столиці Радянського Союзу вона відвідала Мавзолей Леніна та поклала квіти до місця поховання Юрія Гагаріна та до могили Невідомого солдата. Вона публічно виголосила думку, що лідер більшовицької революції є для радянських людей тим же, ким Джордж Вашингтон для американців.
Але родзинкою програми було перебування Саманти в «Артеку». Це був знаменитий піонерський табір у Криму. Замість комфортних умов у готелі Саманта обрала проживання з піонерами, щоб відчути смак їхнього способу життя. Організатори подорожі подбали про те, щоб вона почувалася як вдома – їй компанію склали люди зі знанням англійської мови. Саманті дуже сподобався «Артек», про що свідчить її фото в піонерській формі серед радянських однолітків.
Андропов, старий лис КДБ, знав, що робить. Американці показали радянський варіант потьомкінських сіл. Подбали про те, щоб Саманта була в захваті від фасадної реальності. У результаті це сприяло створенню позитивного іміджу СРСР на Заході. Вона говорила, що в Радянському Союзі люди такі ж, як і її земляки, і не хочуть війни.
У США візит Саманти Сміт сприйняли по-різному. Після повернення з СРСР молодий «посол миру» засвітився в американських ЗМІ. Проте голоси, які критикували ескападу Саманти, були вагомими. Просто багато людей у США усвідомлювали очевидність пропагандистського характеру дій Радянського Союзу.
Саманту почали звинувачувати в тому, що вона стала знаряддям Кремля. Дівчина намагалася це спростувати в інтерв’ю. Вона прямо заявила: «Я вважаю, що вони скористалися мною. Але навіть якщо це була пропаганда, це була пропаганда миру». Почувши, що в СРСР вона бачила далеко не все (імпліцитно – те, що не хотіли їй показувати господарі), вона прокоментувала: «Приймаючи гостей, я б теж не показала їм захаращений, запорошений підвал».