Вже у XV-XVI століттях на території Росії виникали німецькі поселення, але умови для діяльності німецьких ремісників, а згодом управлінців, науковців і військових в країні на берегах Волги створив не Іван Грозний. Будівництво поселень та копіювання зразків, наприклад, містобудування було і у нас, але це не означає, що без німецького права не було б міст ні в Польщі, ні в Росії. Вони були б, але організовані по-іншому, у будь-якому разі, до того, як почали застосовувати планування міст згідно з німецькими законами, вони також були.
Одвічне німецьке гасло Drang nach Osten мало не тільки зловісний, військовий вираз, а й цілком мирний – як у Польщі, так і в Росії. Самі німці різною мірою були послідовниками своєї цивілізаційної місії. Місія як щось, що приймається свідомо, була додана до явища експансії німецького міщанства на схід заради наживи лише в ХІХ столітті. Якщо Польща ставилася до німецького містобудування з прихильною толерантністю, то в Росії це було нагальною потребою країни, яка підтримувалася царськими указами.
У XVII столітті спостерігається зростання німецької еміграції до Росії, набагато привабливішої для життя, ніж Німеччина, зруйнована після Тридцятилітньої війни. Тоді ж і починається феномен стрімкої кар'єри прибульців з Німеччини при царському дворі.
Петро I, ще молодий царевич, гуляючи якось по Москві, опинився в районі, населеному переважно німцями. Москва у XVIII столітті потопала в бруді, корупції та пияцтві. Це не було безпечне місто, і влада царського двору вступала в протиріччя з традиційною владою боярських родів. У конкретних ситуаціях вигравала та сторона, яка ефективніше користувалася насильством чи торбами грошей. Вулиці Москви були всіяні не лише сміттям, а й трупами жертв страт, політичної боротьби і звичайних злочинів.
У районі під назвою Німецька Слобода царевич застав чистоту, порядок і охайних, ввічливих людей. Саме в цьому районі, який невідомо чому зневажала більшість жителів Москви, слід шукати джерело пізніших мандрівок Петра I на Захід і передусім його рішення уподібнити Росію до Заходу. Як згодом виявилося – вибірково і не дуже послідовно, тому що тримати в столиці ведмедів, на ланцюгах вдень, а на волі вночі, заборонила лише цариця Єлизавета Петрівна у 1751 році.
Племінник цариці, майбутній цар Петро III, був останнім правителем, в жилах якого (по матері) текла кров Романових, хоча принцип спадкування по чоловічій лінії говорив, що на престол зійшов Карл Петер Ульріх фон Гольштейн-Готторпський, герцог Гольштейнський, а про Романових слід було б забути назавжди. Тим паче, що Петро III, ще як герцог Гольштейнський, одружився із Софією Фридерикою Ангальт-Цербстською, відомою в історії як Катерина II. Однак до Першої світової війни, ймовірно, з пропагандистською метою, династія називалася Гольштейн-Готторп-Романов.
Підписуйтесь на наш фейсбук
Під час свого правління Петро III забув про власне походження по материнській лінії від дочки Петра I. Він рідко розмовляв російською мовою і захоплювався всім німецьким, особливо прусським. Настільки, що врятував державу Фрідріха II. Коли під час Семирічної війни армія його тітки зайняла Берлін, а Фрідріх II мав у своєму розпорядженні три тисячі солдатів на позиціях далеко від столиці, Єлизавета раптово померла, а племінник відкликав війська і навіть уклав договір з Пруссією. У німецькій та не лише німецькій історіографії ці події називають дивом Бранденбурзького дому, що й не дивно.
Священна Римська Імперія, що була вільним союзом удільних князівств, була багата на принцес, якими у дев’ятнадцятому столітті зміцнювали не лише династію Гольштейн-Готторпів у Санкт-Петербурзі. Перша світова війна принесла нову тенденцію – німецькі де-факто правлячі родини в країнах, які воювали проти Німеччини, почали відмовлятися від німецьких прізвищ. Династія Гольштейн-Готторп стала використовувати виключно прізвище Романових, хоча кров Романових в ній давно зникла.
Саксен-Кобург-Готська династія в Англії прийняла прізвище Віндзор, що спонукало німецького імператора Вільгельма II пожартувати про кузенів, мовляв, він збирається відвідати виставу «Саксен-Кобург-Готські насмішниці». Цілком некепський жарт, що ламає стереотип про недотептних німців.
Однак правителі Саксен-Кобург-Готського роду не реформували Англію на німецький лад, не оточували себе німецькими чиновниками й офіцерами, як це робили Романові з кінця XVII століття та продовжували Гольштейн-Готторпи. У Росії в тій чи іншій мірі посади в адміністрації, при дворі та в армії займали німці, переважно балтійські.
Спочатку дворянство з земель держави Ордену мечоносців, а пізніше Лівонської держави займало в російській еліті місце, непропорційне до кількості німців у державі. Слід уточнити, що в армії це стосувалося генералів, оскільки в офіцерському корпусі в ХІХ столітті – подобається нам це чи ні – поляків було більше, принаймні до Кримської війни.
Російський письменник і мислитель Олександр Герцен, німець по материнській лінії, писав, що «не тільки уряд, але й ми самі настільки звикли до думки, що без німців Росією не можна добре керувати, що це здавалося б просто неймовірним, щоб російський кабінет міністрів, російська армія могли обійтися без Нессельроде, Канкріна, Дибіча, Бенекендорфа, Адлерберга».
Тільки в Петербурзі на той час проживало 42,5 тисяч німців, що становило лише 7% населення російської столиці. Немає даних про те, скільки посад займали ці німці у владній еліті, але німецьке домінування не було вигадкою Герцена.
Наприкінці XIX століття під час першого перепису населення 1,8 мільйона опитаних визнали себе німцями, з них 1,4 мільйона мешкали в сільській місцевості. 50 тисяч німців працювали в освіті, в тому числі вищій, 35 тисяч займали посади на державній службі та в армії.