Їх було кілька поколінь: в історії географічних відкриттів досі фігурує Пітей Массалійський, сучасник Аристотеля, який безсумнівно доплив до Британських островів, імовірно і до Ісландії, а далі – хто зна, адже в «Пері Океанос» він писав про розмивання межі між морем і сушею, про крижану «кашу», через яку неможливо плисти і яка сковує судно? Ми знаємо про кількох вікінгів, які допливли до Кольського півострова, зокрема про Оттара з Галогаланду в Х столітті; наступні століття покриті невідомістю.
Торгівля з Росією вигідна завжди
Наступні спроби здобути так званий Північно-Східний проходу датуються лише XVI століттям, у час зміцнення північної частини Європи – Англії, Швеції та Нідерландів. Річард Ченселлор спілкувався з руськими (новгородськими) купцями в тулупах і хутрах, Стівен Боро доплив аж до Карського моря, Вільгельм Баренц, голландський купець і мореплавець, який мріяв про Нову Землю, Het Nieuwe Land, зустрів свою долю в льодах Шпіцбергену. «Малий льодовиковий період» у XVII i XVIII століттях не сприяв подорожі вздовж північних берегів Євразії. Лише оптимізм епохи пари та електрики спонукав до нових спроб.
Підписуйтесь на наш фейсбук
Але й тоді не бракувало трагічних подій, наприклад, американський крейсер «Жаннет» під командуванням Джорджа Вашингтона Де Лонга застряг у льодах на північ від Берингової протоки. Він дрейфував разом з кригою біля берегів Східного Сибіру майже два роки, перш ніж розбився під натиском льоду. Більшість членів екіпажу потонула в крижаних водах Лени, намагаючись дістатися до заходу, де очікували знайти хоч якусь цивілізацію.
Ця трагедія, як це іноді буває, стала початком відкриття: через три роки рештки «Жаннетт», разом з документами з підписом де Лонга та одягом членів екіпажу винесло море на західне узбережжя Гренландії, поблизу поселення Юліанехааб. Як вони туди потрапили? На щастя, тоді ще не чули про телепортацію, тому пояснення було одне: крижини в Північному океані не циркулюють хаотично, а кружляють, під впливом океанічних течій і обертання Землі. А можливо, вони рухаються і на висоті Північного полюса?
Саме таку гіпотезу висунув двадцятирічний на той момент Фрітьоф Нансен, біолог, альпініст і лижник, співробітник музею в Бергені. Йому вдалося переконати значну частину норвезької еліти у своїй гіпотезі і вона, з деякими корективами, виявилася правильною. А якщо це так, стверджував Фрітьоф, то, можливо, запливши досить далеко на північ, до того, як корабель скують льоди, можна буде досягти полюса?
«Фрам» вростає у кригу
Він переконав у цьому. Ймовірно, не останню роль відіграла надія на те, що Норвегія отримає символічну перевагу над Швецією, від якої вона дедалі більше дистанціювалася. Промови в Географічному товаристві та парламенті, громадські збори та бюджетне дофінансування – це все дозволило побудувати «Фрам» у 1891-1893 рр. Міцну конструкцію, схожу на шкаралупу волоського горіха, що мала плисти в крижані води, в яких зазнала краху «Жаннетт». Вперше лід оточив корабель на рівні мису Челюскіна 5 жовтня 1893 року – до кінця місяця судно застрягло посеред криги.