У віці 16 років він бере участь у визвольній боротьбі, що згодом Кіссінджер вважатиме проявом фанатизму та оцінюватиме Тхо як безкомпромісну людину. І при цьому вихований, культурний і ввічливий. Кіссінджера дратувало його почуття переваги, коли він від початку переговорів стверджував, що Північний В’єтнам – це єдиний справжній В’єтнам і що американці – варвари, які намагаються відстрочити неминуче, тобто об’єднання країни під червоним прапором з п’ятикутною зіркою.
Тхо народився у відповідний для боротьби час. Уже в 1930-х роках комуністи взяли верх у в’єтнамському визвольному русі проти французів. Став одним з них. У 1930 році став співзасновником Комуністичної партії Індокитаю. Організовував страйки, керував студентами. Був заарештований і провів шість років (1930-1936) у найсуворішій в’язниці Французького Індокитаю на острові Пуло-Кондор (Коншон) у Південно-Китайському морі. Це загартувало його і після звільнення він продовжував займатися підривною діяльністю, за що знову був ув’язнений на п’ять років (1939-1944). Французи тримали його в «клітці для тигрів», де був бруд, сморід і голод. З іншого боку, до легенди увійшло, що Тхо та інші в’єтнамські політичні в’язні вивчали літературу, науку та іноземні мови у в’язниці. Дивно, але об’єктом їхнього захоплення була Франція, яку вони вважали країною високої культури, гідною наслідування. Вони навіть ставили комедійні п’єси Мольєра як данину поваги!
Після звільнення (за легендою – втечі) Тхо очолив боротьбу проти окупантів, цього разу японських. Він заснував В’єтмінь – партизанську Лігу боротьби за незалежність В’єтнаму, яка згодом стала В’єтнамською народною армією, і з часом став її генералом. У серпні 1945 р. спалахнуло антияпонське повстання, а у вересні Хошимін, лідер північних комуністів, проголосив створення Демократичної Республіки В’єтнам. Японія відмовилася від претензій на цю територію, але Франція не мала наміру втрачати території своєї колоніальної імперії. Почалися кровопролитні зіткнення, що тривали кілька років (1946-1954), відомі як Перша індокитайська війна. Тхо був одним з командувачів. Після неї французи підписали мирний договір і також вийшли з В’єтнаму. Твердолобий Тхо був серед лідерів Комуністичної партії В’єтнаму, з 1955 (до 1986) він був членом її Політбюро.
Женевські угоди 1954 року, що завершили Першу індокитайську війну, тимчасово розділили В’єтнам уздовж демаркаційної лінії, проведеної вздовж 17-ї паралелі. На півночі була комуністична Демократична Республіка В’єтнам, яку підтримували Радянський Союз і Китай, а на півдні – антикомуністична Республіка В’єтнам на чолі з президентом Нго Дінь Дьємом (в’єт. Ngô Đình Diệm), який був пов’язаний з американцями. Згідно з рішеннями Женеви, подальшу долю обох країн мали вирішити вибори, що відбулися 20 липня 1956 року, але Дьєм скасував їх, мотивуючи рішення відсутністю можливості чесного голосування на півночі з політичних причин (хоча він швидше боявся поразки в сутичці з Хошимінем). СРСР і КНР запропонували прийняти обидві країни в ООН. Сполучені Штати запропонували залишити справу на розгляд в’єтнамського народу.
А північні в’єтнамці заграли на повну. У 1958 році на 15-му пленумі партії, незважаючи на Хошиміна, який вмовляв своїх товаришів не провокувати Дьєма, оскільки для революції було ще зарано, вони підтримали комуністичне повстання проти уряду в Сайгоні. Керував операцією генерал Тхо. Спочатку місцеві партизани організували напади на представників адміністрації. У 1959 році почалося перекидання північнов’єтнамських солдатів. Розпочато будівництво т.зв. Шляху Хошиміна, який використовувався для транспортування військ і припасів з півночі на південь, через контрольовані комуністами території Лаосу та Камбоджі. Тхо тоді переховувався у Південному В’єтнамі, звідки контролював усі дії. Створив також В’єтконг, комуністичні партизанські загони, які прославилися активним опором. У 1960-х роках їх кількість зросла з 10 тис. до навіть 130 тис. бійців, які часто прикидалися селянами вдень і воювали вночі. На підтримку В’єтконгу залучали бойовиків із соціалістичних країн, у тому числі з ПНР, де зголосилося кілька десятків добровольців, але жодних доказів того, що їх все ж відправили в бій, немає.
Сполучені Штати спочатку не цікавилися цим регіоном. Однак у 1961 році Дьєм звернувся за допомогою до новообраного президента, демократа Джона Ф. Кеннеді, і незабаром до порту Сайгону прибув корабель із 1500 морськими піхотинцями та бойовими гелікоптерами. Серед американських політиків почав поширюватися страх, що окупація всього В’єтнаму комуністами стане кроком до контролю над територією Азії. Було вирішено збільшити політичну, фінансову та військову підтримку. У 1964 році новий президент-демократ Ліндон Б. Джонсон послав до В’єтнаму чергових тисячі офіцерів у формі. Він погодився на масовані бомбардування Півночі та комуністичних опорних пунктів на Півдні, зокрема вздовж Хошімінського шляху. У рамках операції «Rolling Thunder» (Гуркіт грому) під час килимових бомбардувань американці знищили напалмом джунглі, які підтримували В’єтконг, убивши при цьому мирних жителів.
Підписуйтесь на наш фейсбук
В’єтконгівці успішно уникали атак, оскільки партизани заздалегідь знали цілі бомбардувань і напрямки американських штурмів. Інформацію їм передавала радянська військова розвідка завдяки інформації її агента Джона Ентоні Вокера, який передав коди шифрування до криптографічного пристрою, завдяки чому було зчитано понад мільйон американських шифртекстів. Вокер працював на КДБ і ГРУ до 1985 року, коли його викрило ФБР і заарештувало за шпигунство. За іронією долі, хіба він не був ще одним «тихим» героєм війни у В’єтнамі, який зробив свій внесок у підписання миру і, можливо, також заслужив Нобелівську премію миру разом із Кіссінджером і Тхо?
Стало зрозуміло, що американська висадка у В’єтнамі мало дієва. Впала підтримка політики Джонсона, і навесні 1968 року він оголосив, що більше не балотуватиметься на виборах. У листопаді переміг республіканець Річард Ніксон, головним чином завдяки своїм обіцянкам припинити американську участь у конфлікті. Насправді, будучи противником комунізму, він вважав, що занадто швидке виведення військ з В’єтнаму і, як результат, неминуча перемога комуністів завдадуть занадто великої шкоди американському престижу. Він шукав виходу з честю, щоб це не виглядало провалом. Почав поступово скорочувати американську присутність у В’єтнамі і продовжив мирні переговори, розпочаті Джонсоном. Але в той же час бомбив Ханой, щоб посилити тиск на переговорах.
Таємні розмови Кіссінджера і Тхо мали кілька гарячих моментів. У квітні 1970 року в’єтнамець перервав зустріч з американцем, бо «не було про що говорити». Спроба запланувати ще одну у травні була відхилена. «Ваші запевнення в мирі – лише порожні слова», – сказав Тхо. Сів за стіл переговорів через рік, щоб наполягати на усуненні наступного президента Південного В’єтнаму Нгуена Ван Т’єу (в’єт. Nguyễn Văn Thiệu). Кіссінджер відмовився. Сказав також, що Ніксон незабаром попередить китайського лідера Мао Цзедуна про те, що дні постачання зброї Північному В’єтнаму добігають кінця. Тхо відповів: «Те, що кажеш, на нас не вплине. Наше завдання – продовжувати боротьбу, яка вирішить результат війни на користь моєї країни». Очко для В’єтнаму.
Тринадцята зустріч відбулася 2 травня 1972 р. у ворожій атмосфері, оскільки комуністи окупували шматок території Південного В’єтнаму і, здавалося, щосили тиснули на ворога. Перед тим Ніксон радив Кіссінджеру: «Без дурниць, без люб’язностей». Американець зберігав холоднокровність, але коли під час розмови Тхо нагадав, що сенатор Вільям Фулбрайт критикує адміністрацію американського президента у зв’язку з війною у В’єтнамі, Кіссінджер різко прокоментував його слова: «Наші внутрішні дискусії – не ваша справа». Тхо безпристрасно відповів: «Я використовую цей приклад, щоб довести, що американці поділяють наші погляди». Очко для В’єтнаму.